Les lauréats du deuxième Prix international des gardes forestiers, décerné par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et la Commission mondiale des aires protégées (CMAP), ont été annoncés aujourd'hui, 20 juillet, lors d'une cérémonie organisée dans le cadre du Congrès africain des aires protégées de l'UICN à Kigali, au Rwanda.

Les prix ont été décernés à douze personnes et équipes de gardes forestiers de dix pays d'Amérique latine, d'Afrique, d'Asie et d'Australasie qui ont fait plus que leur devoir pour protéger les espaces naturels et la vie sauvage de la planète, et pour soutenir les communautés locales. Les prix ont été créés avec le soutien de la Fédération internationale des gardes forestiers (IRF), de Conservation Allies, de Re:wild et de la Global Tiger Initiative.

Cette année, sept gardes forestiers individuels et trois équipes de gardes forestiers ont été sélectionnés parmi 95 nominations provenant de 43 pays. Deux lauréats ont reçu des prix spéciaux pour les gardes forestiers travaillant dans des zones où les tigres sont présents.

"Les gardes forestiers du monde entier sont les héros et héroïnes méconnus de la conservation", a déclaré la Dr Madhu Rao, présidente de la Commission mondiale des aires protégées de l'UICN, "Nous comptons sur leur persévérance et leur dévouement pour maintenir une planète saine pour la faune sauvage et pour les hommes. Le travail de ces femmes et de ces hommes est qualifié et diversifié : ce sont des protecteurs, des éducateurs, des animateurs communautaires et des surveillants de la faune, qui travaillent dans des aires protégées, des réserves privées, des territoires indigènes et des conservatoires communautaires. La CMAP est ravie d'être un partenaire reconnaissant ces nouvelles récompenses qui reconnaissent leur travail vital."

"Outre leurs histoires extraordinaires de courage et d'engagement, ce qui est remarquable chez les lauréats de cette année, c'est leur diversité", a déclaré Chris Galliers, président de la Fédération internationale des gardes forestiers (IRF), "ils comprennent des femmes, des hommes et des jeunes et une très forte proportion d'entre eux sont membres des communautés locales, où ils travaillent".

Chaque lauréat ou équipe gagnante reçoit 10 000 dollars US pour soutenir les aires protégées et conservées dans lesquelles ils travaillent, ainsi qu'un écusson d'uniforme personnalisé pour symboliser leur réussite.

Les lauréats du Prix international des gardes forestiers 2022 de l'UICN-WCPA sont :

• Orang National Park and Tiger Reserve Ranger Team (Orang National Park and Tiger Reserve, Inde)
• Masungi-Bayog Ranger Team (Upper Marikina River Basin Protected Landscape, Philippines)
• Tiger Protection & Conservation Unit (Kerinci Seblat National Park, Indonésie)
• Jorge Banegas Franco (Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Pantanal de Otuquis, Bolivie)
• Hector Luis Espinoza Acevedo (Paso del Istmo Wildlife Corridor, La Flor Wildlife Refuge, Nicaragua)
• Felipe Otoniel León Ángel (Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, Mexique)
• Ben ‘Yuddiy’ Brown (Pila Nature Reserve, Australie)
• Anti-Poaching Tracking Specialists K9 Unit (Savé Valley Conservancy, Zimbabwe)
• Ali Hassan Ali (Bura East Community Conservancy, Kenya)
• Yyondji Community Eco-guards (Yyondji Community Bonobo Reserve, République Démocratique du Congo)
• Popote Ole Sapulai (Kimana Sanctuary, Kenya)
• Nyaradzo Auxillia Hoto (Wildlife Management Areas of the Lower Zambezi, Zimbabwe)

Citations des Prix internationaux des garde forestiers

Équipe de gardes forestiers du parc national et de la réserve de tigres d'Orang (parc national et réserve de tigres d'Orang, Inde)

L'équipe de garde forestiers du parc national et de la réserve de tigres d'Orang est déployée pendant de longues périodes dans des zones reculées, à la fois difficiles et dangereuses. Leurs efforts ont permis de réduire considérablement le braconnage des tigres et des rhinocéros. L'équipe a fait preuve d'une compétence, d'un courage et d'une persévérance considérables en s'attaquant à l'impact des tigres qui s'aventurent hors de la réserve dans les communautés locales, mettant en danger les personnes et leur bétail. Elle a réussi à capturer et à relocaliser les tigres errants et à s'assurer la coopération et la confiance des communautés concernées.

Équipe de gardes forestiers de Masungi-Bayog (Paysage protégé du bassin supérieur de la rivière Marikina, Philippines)

Cette jeune équipe de garde forestiers protège le bassin hydrographique du Haut-Marikina contre les empiètements illégaux et la destruction, contribuant ainsi à garantir des services écosystémiques essentiels pour environ 20 millions de personnes. L'équipe a enduré des conditions de travail difficiles, des discriminations personnelles, des intimidations et des violences. En s'attaquant à la recrudescence des activités illégales pendant la pandémie de COVID-19, les membres de l'équipe ont été gravement blessés par des agresseurs armés et ont fait l'objet de détentions arbitraires. Malgré cela, ils ont toujours repris leurs fonctions et étendu la zone de patrouille et de protection. Le courage et la détermination de l'équipe ont attiré une reconnaissance nationale et ont stimulé une action officielle accrue contre les contrevenants dans la zone.

Unité de protection et de conservation du tigre (parc national de Kerinci Seblat, Indonésie)

En 20 ans, l'unité de protection et de conservation du tigre de Kerinci Seblat a établi un bilan exemplaire en matière de protection des tigres de Sumatra et d'autres espèces sauvages menacées. L'équipe s'occupe également de l'atténuation des conflits entre l'homme et la faune, répond aux urgences concernant la faune et sécurise l'habitat des tigres dans le parc et aux alentours.  Travaillant dans des conditions souvent dangereuses, les compétences, le dévouement et les sacrifices personnels des membres de l'équipe ont permis de poursuivre avec succès des braconniers et des négociants, de faire reculer le braconnage de manière mesurable et d'augmenter considérablement le nombre d'observations de tigres. Leur succès a conduit le ministère de l'environnement et des forêts à déclarer le parc national de Kerinci Seblat "modèle" pour la conservation des tigres.

Jorge Banegas Franco (Parc national et aire naturelle de gestion intégrale Pantanal de Otuquis, Bolivie)

Au cours de sa carrière, Jorge Banegas Franco a acquis et transmis une expertise pratique dans un large éventail d'opérations de garde forestier, notamment la protection, la lutte contre les incendies, la surveillance des écosystèmes et de la faune sauvage et la gestion des visiteurs. En tant que membre d'une communauté indigène, il a donné la priorité à l'intégration de la culture, des besoins et des souhaits des communautés locales et indigènes dans la gestion des aires protégées où il travaille. En tant que chef des gardes forestiers, il a fait preuve de compétences, d'engagement et d'esprit d'innovation dans la résolution de problèmes, la planification des opérations des gardes forestiers et le soutien aux équipes de gardes forestiers opérant dans des zones reculées et difficiles.

Hector Luis Espinoza Acevedo (Corridor de vie sauvage Paso del Istmo, Refuge de vie sauvage La Flor, Nicaragua)

Hector Espinosa est un garde forestier indigène qui se consacre depuis dix ans à la conservation du perroquet amazone à nuque jaune, une espèce en danger critique d'extinction, dans le refuge faunique de La Flor, devenant un expert reconnu en matière d'études, de surveillance et d'élevage des perroquets. Malgré les impacts de l'ouragan Nate sur sa famille en 2017, son engagement à restaurer les sites de nidification ont été essentiels au rétablissement de la population de perroquets. Grâce à son travail et à celui de son équipe, la population de perroquets s'est stabilisée, leur habitat forestier se rétablit, et Hector est devenu une source d'inspiration pour les efforts de conservation dans un paysage plus large.

Felipe Otoniel León Angel (Parc National Sierra de San Pedro Mártir, Mexique)

Malgré des conditions de travail difficiles et qui se détériorent, Felipe Otoniel León Angel a persévéré dans son dévouement à diriger, équiper et former son équipe de gardes forestiers pour lutter contre les dangereux incendies de forêt dans les pinèdes isolées et fragiles de Basse-Californie. Ses efforts déterminés en faveur de son équipe ont permis d'obtenir des équipements et un soutien médical essentiels à son efficacité et à son bien-être. En tant que communicateur, éducateur et photographe engagé, il a incité les adultes et les jeunes des communautés locales à soutenir et à participer à la protection du parc national.

Ben "Yuddiy" Brown (Réserve naturelle de Pila, Australie)

Propriétaire traditionnel des terres Martu, Ben "Yuddiy" Brown joue un rôle essentiel dans le maintien de la gestion conjointe de la réserve naturelle de Pila par les garde forestiers de la Warnpuru Aboriginal Corporation et le DBCA. Basé loin de chez lui, il planifie, organise et dirige les opérations des garde forestiers dans la réserve isolée, une tâche qui implique de fréquentes excursions longues et dangereuses. Il doit relever des défis considérables pour concilier un emploi dans le secteur public et son appartenance à un groupe traditionnel de personnes ayant des liens culturels profonds avec le pays. Il a relevé ces défis de manière désintéressée et digne, ce qui a exigé des sacrifices personnels considérables.

Unité canine des spécialistes de la traque anti-braconnage (Savé Valley Conservancy, Zimbabwe)

Travaillant avec des ressources limitées et dans des conditions souvent dangereuses, l'unité K9 d'ATS a été la première à utiliser des chiens hautement entraînés pour soutenir des opérations coordonnées de lutte contre le braconnage, et a développé et testé sur le terrain des méthodes standard pour surveiller les populations de rhinocéros et les efforts de conservation. L'équipe travaille en étroite collaboration avec les autorités nationales et s'est attiré le soutien croissant et vital des communautés au sein desquelles la plupart des rangers sont recrutés. Leur travail a permis de réduire de manière significative le braconnage dans la Savé Valley Conservancy, ce qui a conduit à un succès remarquable dans le rétablissement des populations de rhinocéros noirs et blancs et d'autres espèces.

Ali Hassan Ali (Bura East Community Conservancy, Kenya)

Ali Hassan est un pionnier de la conservation et du travail de garde forestier dans le sud-est du Kenya. Après avoir travaillé pendant 15 ans comme garde forestier dans la réserve nationale d'Arawale, il a contribué à la création du Bura East Community Conservancy et du programme de conservation de l'antilope hirola, une espèce en danger critique d'extinction. Il a surmonté les menaces constantes pour la sécurité, les blessures causées par les braconniers et les tensions avec sa propre communauté, pour devenir un garde forestier, un enquêteur de terrain, un éducateur et un communicateur respecté et très efficace, qui s'engage à assurer l'avenir de l'hirola et d'autres espèces menacées, ainsi que le bien-être des populations locales.

Eco-gardes de la communauté de Yyondji (Réserve communautaire de Bonobo de Yyondji, République démocratique du Congo)

Cette équipe d'éco-gardes communautaires protège courageusement leur réserve communautaire contre le braconnage, surveille les populations d'espèces menacées et travaille au sein de leurs communautés pour fournir une éducation et un soutien aux moyens de subsistance. Bien qu'elle soit souvent exposée au danger et qu'elle manque d'équipement et de reconnaissance officielle, l'équipe a permis de faire reculer le braconnage, d'obtenir l'arrestation d'un braconnier persistant et dangereux et de rendre les forêts plus sûres pour que les communautés puissent collecter les produits dont elles dépendent. L'équipe a également entrepris un travail de pionnier au sein de ses communautés afin de garantir l'acceptation sociale des femmes gardes forestiers dans son équipe.

Popote Ole Sapulai (Sanctuaire de Kimana, Kenya)

Membre de la communauté locale, Popote Sapulai est garde forestier depuis 19 ans, travaillant parfois sans salaire et soutenant son équipe de gardes forestiers avec ses propres ressources en cas de besoin. Il a fait preuve d'un leadership et d'un courage exceptionnels dans la lutte contre le braconnage dans la région, ainsi que de courage et de diplomatie dans la résolution pacifique des conflits entre les communautés et la faune sauvage. En tant que garde forestier senior de confiance et largement respecté, son dévouement inébranlable à la sauvegarde de la zone lui a valu le respect de sa communauté et a inspiré de nombreux jeunes à suivre son chemin.

Nyaradzo Auxillia Hoto (Zones de gestion de la faune sauvage du Zambèze inférieur, Zimbabwe)

Nyaradzo Auxillia Hoto, membre de la communauté locale, fait partie de l'équipe entièrement féminine des rangers d'Akashinka depuis 2017, contribuant à ouvrir la voie à des approches de protection plus inclusives et moins conflictuelles, axées sur les impacts sociaux positifs ainsi que sur la conservation. Son courage, sa persévérance, sa diligence et son honnêteté l'ont aidée à surmonter des obstacles personnels et professionnels pour devenir un sergent ranger respecté et digne de confiance. Opérant avec son équipe dans des environnements souvent dangereux, son travail novateur s'est avéré très efficace pour réduire le braconnage, renforcer le soutien local et autonomiser les femmes locales, ce qui lui a valu l'admiration de ses collègues et le soutien de sa communauté.