Vivimos una nueva era en la que las modificaciones humanas del medio ambiente se enfrentan a los procesos geofísicos naturales, provocando la pérdida de biodiversidad, la depredación de los servicios ecosistémicos y la contaminación del agua, el suelo y la atmósfera. El Antropoceno llama a nuestra puerta y nos conmociona con la realidad indiscutible de la crisis climática, como el reconocimiento científico de que 2023 fue el año más caluroso de los últimos 100.000 años¹. 

Hay que trazar nuevas perspectivas para integrar soluciones a los principales factores de extinción de las especies, como la alteración de las estructuras ecológicas y el aislamiento de las poblaciones. Crear más unidades de conservación, sin prestar la debida atención a la eficacia de su gestión y a la implicación de los directamente afectados, no es suficiente para frenar la pérdida de biodiversidad. Del mismo modo que gestionar las unidades de conservación de forma aislada, sin una visión sistémica, disminuye la capacidad de recuperación ante fenómenos como el cambio climático, las especies invasoras o las actividades humanas degradantes. 

Por tanto, es necesario ir más allá de las zonas protegidas para conservar la biodiversidad. Otras medidas eficaces de conservación espacial, conocidas comúnmente por su acrónimo OMEC, o incluso las áreas conservadas, pueden ser importantes aliadas. Presentes por primera vez en el Marco Mundial para la Biodiversidad establecido en la COP-10 del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) en Japón en 2010, han generado un acalorado debate sobre su potencial y sus riesgos. Las OMEC también se tuvieron en cuenta en la actual meta 3 del nuevo Marco Global de Biodiversidad establecido en la COP-15 de Kunming-Montreal, que propone conservar y gestionar eficazmente el 30% de la superficie mundial para 2030 a través de áreas protegidas y conservadas, con especial reconocimiento para los territorios indígenas y tradicionales. 

El CDB define los OMEC como: "Una zona definida geográficamente que no es una zona protegida (stricto sensu), que se gobierna y gestiona con el fin de lograr resultados positivos y sostenibles a largo plazo para la conservación in situ de la biodiversidad, con las funciones y servicios ecosistémicos asociados y, en su caso, los valores culturales, espirituales, socioeconómicos y otros valores pertinentes a nivel local". ²

En Brasil, las posibilidades de que las OMEC aporten a la conservación de la biodiversidad son celebradas por unos y puestas en duda por otros. Esto se debe a que, por un lado, pueden reforzar la visión sistémica de las áreas dedicadas a la conservación, permitiendo así una mayor conectividad y atrayendo a nuevos aliados. Pero, por otro lado, al tratarse de un concepto tan amplio, puede certificar áreas que en realidad no cumplen su papel en la conservación de la biodiversidad, convirtiéndose en señuelos de greenwashing. Los pueblos indígenas y las comunidades tradicionales, por ejemplo, han mostrado su legítima preocupación porque la OMEC metería en el mismo saco territorios conservados por sus modos de vida, zonas de propiedad de empresas privadas históricamente contaminantes o zonas militares restringidas. 

El último Seminario Brasileño y Encuentro Latinoamericano sobre Áreas Protegidas e Inclusión Social, que tuvo lugar en noviembre de 2023 en São Paulo, acogió un evento paralelo para debatir las percepciones de la sociedad civil y las perspectivas de regulación por parte del gobierno brasileño ³. Varias organizaciones están trabajando en el tema y se están editando publicaciones sobre las posibles contribuciones de las OMEC a Brasil^4.

Asimismo, del 11 al 13 de diciembre de 2023 se celebró en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) el Foro Mundial de la Lista Verde, con motivo de la primera revisión estratégica anual del Programa de la Lista Verde de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En el marco de este espacio, Stephen Woodley, consciente de las dudas que suscita el reconocimiento de estas zonas, hizo una presentación de las OMEC. 

¿Se reconocen o se crean las OMEC?

El Dr. Stephen Woodley es un ecólogo canadiense con más de 30 años de experiencia en la conservación de la naturaleza.  En 2011, comenzó a trabajar como asesor principal del Programa Mundial de Áreas Protegidas de la UICN y actualmente es Vicepresidente de Ciencia y Biodiversidad de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas (CMAP) de la UICN. Está reconocido como una de las principales autoridades mundiales en áreas protegidas y conservadas. Su presentación fue tan esclarecedora que motivó la redacción de este texto, para compartir la información y las impresiones ofrecidas durante aquel encuentro. 

Las OMEC han sido registradas en la Base de Datos Mundial sobre Otras Medidas Eficaces de Conservación Basadas en Áreas desde 2019, de manera similar a las áreas protegidas en la Base de Datos Mundial sobre Áreas Protegidas desde 1981. Ambas bases de datos son administradas desde el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el CMAP⁵. Los territorios y zonas conservados por pueblos indígenas y comunidades locales, o comúnmente denominados en las políticas internacionales TICCA, también cuentan con su propia base de datos, el Registro TICCA⁶. La existencia de estas tres bases de datos, con diferentes criterios de registro basados en conceptualizaciones establecidas, resuelve, al menos hasta cierto punto, la cuestión de mantener, aunque con tantas formas diferentes de gobernanza y gestión, dentro de la misma sigla a las áreas de conservación.

Conocer la historia de espacios internacionales de negociación como las COP del CDB, que han avanzado en la adopción de estas categorías, ayuda a reducir los recelos, como explicó muy bien el Dr. Woodley, que estuvo tanto en Aichi (Japón) como en Montreal. Según él, las OMEC fueron el resultado de una demanda de los representantes de los pueblos indígenas y las comunidades locales para que se reconocieran otras formas de conservación en ámbitos distintos de los gubernamentales, como sus territorios de vida. El texto final de la meta 11 de Aichi no hacía suficiente hincapié en estos territorios, y ahora son más explícitos en la meta 3 de Kunming-Montreal, como ya se ha mencionado. 

Otros países de la región latinoamericana ya han regulado el registro de sus OMEC. Colombia, por ejemplo, fue pionera en crear un procedimiento de identificación, clasificación y registro de OMECs en 2020. Posteriormente, Ecuador también publicó su reglamento con la distinción de incluir en sus requisitos para compensar a las OMEC la orientación hacia los principios de cooperación para la gestión de los recursos naturales y la participación de las partes interesadas directamente involucradas en la toma de decisiones. Perú también ha regulado el registro de OMECs, con la diferencia de incluir en su resolución ministerial un capítulo sobre "Difusión y socialización de la importancia de las OMECs", reconociendo la importancia de la comunicación para el fortalecimiento de estos ámbitos. La iniciativa peruana de contar con un capítulo sobre comunicación está en línea con lo discutido durante el encuentro con el Dr. Woodley sobre la necesidad de que las OMECs sean valoradas por los diferentes sectores de la sociedad como instrumentos para la conservación de la biodiversidad. 

También es importante subrayar la necesidad de una visión completa de los cuatro objetivos y las 23 metas del nuevo Marco Global para la Biodiversidad. Son complementarios y abordan cuestiones relacionadas con la reducción de las amenazas a la biodiversidad, la satisfacción de las necesidades de las personas mediante el uso sostenible y el reparto de beneficios, y las herramientas y soluciones para su aplicación e integración. Esta visión integradora exige políticas intersectoriales, ciencias interdisciplinares y la participación y garantía de los derechos humanos y específicos de los pueblos indígenas, las comunidades tradicionales y la sociedad en general. 

El último argumento convincente para mí a favor de reforzar el concepto de OMEC y su adopción por Brasil procede de la respuesta a una pregunta aparentemente sencilla: ¿se reconocen o se crean las OMEC? Según el Dr. Woodley, es necesario algún tipo de mecanismo de gestión que produzca resultados para la conservación para que un área sea considerada una OMEC. De este modo, no basta con que un área exista per se, sino que debe contar con un sistema de diagnóstico, planificación, gestión y seguimiento de resultados para ser considerada una OMEC. Fomentar que estos espacios, esenciales para la biodiversidad pero que a menudo no tienen como objetivo principal la conservación, se fortalezcan como estrategias de un sistema de áreas conectadas, eficaces y equitativas es la gran novedad. 

Aplicada a Brasil, las OMEC pueden reconocer e incluir en el sistema a áreas relevantes para la biodiversidad que antes no se tenían en cuenta en la planificación regional. Las Áreas de Protección Permanente, las Reservas Legales, las áreas privadas, las áreas pertenecientes a las fuerzas armadas, las áreas intersticiales de mosaicos de áreas protegidas y corredores ecológicos, los territorios de acuerdos de pesca y otros pueden incluirse como OMEC, siempre que cumplan los criterios, siendo el principal que contribuyan efectivamente a la conservación de forma socialmente justa. A la hora de evaluar este criterio se debe tener en cuenta el Estándar de la Lista Verde, que considera diversos aspectos de la gobernanza, el diseño, la planificación y la gestión ejemplar de estos espacios. 

Referencias:

¹ 2023 was world's hottest year on record, EU scientists confirm (https://www.reuters.com/business/environment/2023-was-worlds-hottest-year-record-eu-scientists-confirm-2024-01-09/) 

² Reconhecer e relatar outras medidas efetivas de conservação baseadas em área (https://portals.iucn.org/library/sites/library/files/documents/PATRS-003-Pt.pdf) 

³ OMEC: Aprendizados, avanços e perspectivas na América Latina (https://www.youtube.com/watch?v=PhL4ZHiK97I&t=286s) 

⁴ Estudo traz recomendações para Brasil adotar novos mecanismos que podem fortalecer papel de comunidades tradicionais na conservação da biodiversidade (https://www.tnc.org.br/conecte-se/comunicacao/artigos-e-estudos/omecs-no-brasil/) 

⁵ Protected Planet (https://www.protectedplanet.net) 

⁶ Registro Global TICCA (https://www.iccaregistry.org/)