Estuve 24 años en el ejército indio y serví 10 años en el Himalaya. Empecé a preocuparme mucho por cómo estaba afectando el cambio climático al Himalaya, especialmente a los ríos de los que depende tanta gente. Me di cuenta de que debemos actuar antes de que el cambio en la región alcance un punto crítico.

Los ríos que nacen en el Himalaya – el Ganges y el Mekong – dan sustento a cientos de millones de personas en el sur de Asia, el sudeste asiático y China, lo que representa una quinta parte de toda la población humana. En muchos lugares, donde se han deforestado las laderas, hay más avalanchas porque los árboles ya no están ahí para ayudar a retener la nieve. La reducción de las nevadas debida al cambio climático también significa que los ríos tienen menos agua. Y las especies arbóreas también están cambiando. El resultado es que la seguridad hídrica de una quinta parte de la población mundial está en peligro.

LOS RÍOS QUE NACEN EN EL HIMALAYA SUSTENTAN A CIENTOS DE MILLONES DE PERSONAS

La reducción drástica de la producción local de carbono negro, combinada con una extensa restauración forestal, podría ayudar a estabilizar los ecosistemas de la zona. Carbono negro es el nombre que reciben las emisiones de partículas de hollín que se liberan cuando se encienden millones de cocinas en estos países. Estas emisiones aumentan la temperatura de la región, además del efecto global de las emisiones deCO2 . Si podemos sustituir muchos de los hornillos utilizados por otros más eficientes, se reducirá rápidamente la cantidad de carbono negro que flota sobre el Himalaya. También necesitamos una mejor tecnología para las fábricas de ladrillos y la construcción de carreteras, que también son fuentes importantes de carbono negro en la región. La reforestación alrededor de las zonas urbanas también podría ayudar a absorber más carbono negro.