Menaces d'extinction confirmées
Appel à une mobilisation internationale à l'occasion de la publication d'une évaluation exhaustive des espèces animales et végétalesLondres, Washington, Genève, Ottawa
Jeudi, 28 Septembre 2000
(à ne pas publier avant 17 h 00 GMT)
La Liste rouge 2000 des espèces menacées publiée aujourd'hui par l'UICN confirme que le risque d'extinction qui pèse sur de nombreuses espèces, y compris de reptiles et de primates, est aussi sérieux, voire plus grave encore qu'on le pressentait.
Depuis les dernières évaluations conduites en 1996, le nombre des primates Gravement menacés d'extinction est passé de 13 à 19 et celui des espèces menacées d'albatros est passé de 3 à 16 à cause des ravages causés par la pêche à la traîne. Chez les tortues d'eau douce, exploitées de façon intensive en Asie par les industries alimentaire et pharmaceutique, les espèces Gravement menacées d'extinction sont passées de 10 à 24 en quatre ans à peine.
Ce ne sont là que quelques exemples des informations alarmantes fournies par la principale organisation mondiale de la conservation dans sa Liste rouge, l'outil le plus complet et le plus largement reconnu d'évaluation de la diversité biologique.
Cette publication intervient une semaine avant l'ouverture à Amman, en Jordanie, du Deuxième Congrès mondial de la Conservation, dans le cadre duquel les membres de l'UICN - Union mondiale pour la nature se rassembleront afin de définir des politiques et stratégies internationales pour les quatre années à venir, au regard notamment des espèces menacées d'extinction.
"Le fait que le nombre d'espèces gravement menacées ait augmenté de façon sensible - de 169 à 180 pour les mammifères, de 168 à 182 pour les oiseaux - a été une surprise brutale même pour les personnes bien informées des dangers croissants qui pèsent sur la diversité biologique. Ces révélations devraient être prises très au sérieux par la communauté internationale", note Maritta von Bieberstein Koch-Weser, directrice générale de l'UICN.
"La Liste rouge constitue une indication très fiable de la gravité de la crise, bien qu'elle ne révèle que le sommet de l'iceberg", souligne pour sa part Russell A. Mittermeier, président de Conservation International et président du Groupe des spécialistes des primates de l'UICN. "De nombreuses créatures admirables disparaîtront à jamais de la planète dans les toutes prochaines décennies si nous ne renforçons pas de manière très importante nos efforts en faveur de la conservation."
De fait, le résumé analytique de la Liste rouge estime qu'il faudrait des ressources humaines et financières 10 à 100 fois supérieures à celles dont on dispose actuellement pour enrayer le déclin de la diversité biologique. Dans cette perspective, ajoutent les auteurs, l'UICN devrait unir ses forces à celles d'un éventail très large de partenaires, continuer de développer des relations étroites avec les gouvernements et les communautés locales, et promouvoir un engagement plus actif du secteur privé.
Au total, 11 046 espèces de plantes et d'animaux sont menacées et confrontées à un sérieux risque d'extinction dans un proche avenir, du fait, dans la quasi totalité des cas, des activités humaines. Ce danger concerne 24% des espèces de mammifères et 12% des espèces d'oiseaux. Le nombre total des espèces animales menacées est passé de 5 205 à 5 435.
L'Indonésie, l'Inde, le Brésil et la Chine figurent parmi les pays comptant le plus grand nombre d'espèces menacées de mammifères et d'oiseaux, cependant que les espèces végétales déclinent à un rythme soutenu en Amérique centrale et en Amérique du Sud, en Afrique centrale et occidentale, ainsi qu'en Asie du Sud-Est.
La perte et la dégradation de l'habitat touche 89% des oiseaux, 83% des mammifères et 91% des plantes inscrits dans la Liste rouge. Les forêts pluviales tropicales de plaine et de montagne sont les habitats rassemblant le plus grand nombre de mammifères et d'oiseaux menacés. Les habitats d'eau douce sont eux aussi extrêmement vulnérables et abritent une multitude d'espèces menacées de poissons, de reptiles, d'amphibiens et d'invertébrés.
La Liste rouge de l'UICN s'appuie sur des critères scientifiques pour classer les espèces dans huit catégories: "Eteint", "Eteint à l'état sauvage", "Gravement menacé d'extinction", "Menacé d'extinction", "Vulnérable", "Faible risque", "Insuffisamment documenté" et "Non évalué". Toute espèce figurant dans la catégorie "Gravement menacé d'extinction", "Menacé d'extinction" ou "Vulnérable" est considérée comme étant en danger.
Si le pourcentage global des mammifères et oiseaux menacés n'a pas changé de façon significative en quatre ans, le degré de risque a en revanche sensiblement augmenté. En effet, alors que l'édition 1996 de la liste mentionnait 169 mammifères dans la catégorie "Gravement menacé d'extinction" et 315 dans la catégorie "Menacé d'extinction", ces chiffres s'élèvent dans l'édition 2000 à 180 et, respectivement, 340. L'évolution est plus dramatique encore chez les oiseaux, qui sont passés de 168 à 182 dans la catégorie "Gravement menacé d'extinction" et de 235 à 321 dans la catégorie "Menacé d'extinction".
Au cours des 500 dernières années, l'activité humaine a entraîné l'extinction (ou l'extinction à l'état sauvage) de 816 espèces. L'augmentation du nombre d'espèces d'oiseaux considérées comme Eteintes tient en partie à l'amélioration de la surveillance et des connaissances. Néanmoins, on a recensé 103 disparitions d'espèces depuis 1800, ce qui correspond à un taux d'extinction 50 fois supérieur au taux naturel. En outre, beaucoup d'espèces s'éteignent avant même d'avoir été découvertes.
La Liste rouge 2000 comprend au total 18 276 espèces et sous-espèces. Environ 25% des reptiles, 20% des amphibiens et 30% des poissons (essentiellement d'eau douce) sont classés dans les catégories menacées. Mais, étant donné qu'une faible proportion seulement de ces groupes a été évaluée, le pourcentage des espèces menacées pourrait être beaucoup plus élevé encore.
Par ailleurs, 1 885 espèces sont classées dans la catégorie à "Faible risque/quasi menacé" pour laquelle il n'existe pas de critères spécifiques et où sont rangées des espèces dont le statut se rapproche de la catégorie "Vulnérable". La majorité des espèces animales "quasi menacées" sont des mammifères (602 - principalement des chauves-souris et des rongeurs) et des oiseaux (727).
S'agissant des plantes, 5 611 espèces sont considérées à risque, mais, à peine 4% des espèces connues ayant été évaluées, le pourcentage réel des espèces menacées est assurément beaucoup plus élevé. Si l'on prend pour exemple le groupe des conifères, pour lequel les données sont les plus complètes, la proportion d'espèces menacées (16%) suggère que les risques pour les plantes pourraient être comparables à ceux qui pèsent sur certaines espèces animales.
Outre les indications relatives au risque d'extinction des espèces, la Liste rouge fournit des informations sur leur répartition, l'évolution de leurs populations, leurs habitats, les principales menaces dont elles font l'objet, ainsi que sur les mesures de conservation en cours et requises. En bref, elle offre une vision sans précédent des divers processus contribuant à la disparition des animaux et des plantes.
Les connaissances de base sur l'état de la diversité biologique condensées dans la Liste rouge 2000 pourront être mises à profit par les responsables de la conservation et des politiques connexes du monde entier afin d'établir les priorités et de prendre les mesures qui s'imposent.
Publiée pour la première fois sous forme de CD-ROM, la Liste rouge 2000 de l'UICN peut aussi être consultée en ligne sur son propre site Web: www.redlist.org. Le résumé analytique est disponible sous forme de brochure.