Le déclin de la diversité biologique est l'un des dangers les plus graves qui menacent notre planète. Or, l'état des ressources biologiques dont dépend si étroitement la vie humaine apparaît de plus en plus préoccupant. Actuellement, on estime que le taux d'extinction des espèces est 1 000 à 10 000 fois supérieur à ce qu'il serait naturellement.
De nombreuses espèces se rapprochent du seuil de population critique, des habitats vitaux sont détruits, fragmentés, dégradés, des écosystèmes entiers sont déstabilisés par le changement climatique, la pollution, l'invasion d'espèces exogènes et l'activité humaine. Dans le même temps, nos sociétés sont de plus en plus conscientes de la contribution cruciale de la diversité biologique à nos moyens d'existence, au développement durable et à la coopération entre les peuples. Cette sensibilisation est favorisée par des documents tels que la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.
Les agences gouvernementales, le secteur privé, les agences multilatérales responsables de l'utilisation des ressources naturelles ainsi que les différents traités et conventions ont besoin des informations les plus récentes sur la diversité biologique pour prendre des décisions relatives à l'environnement. Les données sur les espèces et les écosystèmes sont capitales pour aller vers une utilisation plus durable de nos ressources naturelles.
Pour la première fois, des “Indices Liste Rouge” ont été publiés; ils illustrent les changements dans le degré de menace pesant sur deux groupes évalués dans leur intégralité à l'échelle mondiale: les amphibiens et les oiseaux. Ces indices sont basés sur le nombre d’espèces ayant fait l'objet d'un vétitable changement de catégorie dans la Liste rouge suite à l’amélioration ou la détérioration de leur statut.
Dans les années à venir, le Programme de l’UICN pour la Liste rouge va élargir la couverture taxonomique des Indices Liste Rouge car ce sont des outils capitaux pour le suivi des progrès réalisés au niveau mondial dans la réduction de la perte de diversité biologique.
La Liste rouge de l'UICN constitue l'inventaire mondial le plus complet de l'état de conservation global des espèces végétales et animales. Elle s'appuie sur une série de critères précis pour évaluer le risque d'extinction de milliers d'espèces et sous-espèces. Ces critères s'appliquent à toutes les espèces et à toutes les parties du monde. Fondée sur une solide base scientifique, la Liste rouge de l'UICN est reconnue comme l'outil de référence le plus fiable sur l'état de la diversité biologique. Son but essentiel consiste à mobiliser l'attention du public et des responsables politiques sur l'urgence et l'étendue des problèmes de conservation, ainsi qu'à inciter la communauté internationale à agir en vue de limiter le taux d'extinction des espèces menacées.
L'édition 2000 rassemblait pour la première fois plantes et animaux sur une même liste (soit plus de 18 000 espèces évaluées). Ce regroupement, joint à la richesse sans précédent de la documentation relative à chaque espèce, fait que la Liste rouge est désormais trop volumineuse pour être publiée sous forme imprimée. Elle est en revanche disponible sous forme électronique sur un site web de recherche spécialement créé à cet effet (www.iucnredlist.org). Depuis 2002, la Liste rouge est mise à jour chaque année et une analyse complète sera publiée tous les quatre à cinq ans.
Le système des listes rouges de l'UICN comprend neuf catégories: "Eteint", "Eteint à l'état sauvage", "En danger critique d'extinction", "En danger", "Vulnérable", "Quasi menacé", "Préoccupation mineure", "Données Insuffisantes" et "Non évalué". La classification dans les catégories d'espèces menacées d'extinction (Vulnérable, En danger et En danger critique d'extinction ) s'effectue par le biais d'une série de cinq critères quantitatifs qui forment le coeur du système. Ces critères, basés sur des facteurs biologiques associés au risque d'extinction, sont les suivants: taux de déclin, population totale, zone d'occurrence et d'occupation, degré de peuplement et fragmentation de la répartition.
Pour plus d'informations consulter les Catégories et Critères de l'UICN pour la Liste Rouge, Version 3.1.
ETEINT (EX)
Un taxon est dit Éteint lorsqu'il ne fait aucun doute que le dernier individu est mort. Un taxon est présumé Éteint lorsque des études exhaustives menées dans son habitat connu et/ou présumé, à des périodes appropriées (rythme diurne, saisonnier, annuel), et dans l'ensemble de son aire de répartition historique n'ont pas permis de noter la présence d'un seul individu. Les études doivent être faites sur une durée adaptée au cycle et aux formes biologiques du taxon.
ÉTEINT À L'ÉTAT SAUVAGE (EW)
Un taxon est dit Éteint à l'état sauvage lorsqu'il ne survit qu'en culture, en captivité ou dans le cadre d'une population (ou de populations) naturalisée(s), nettement en dehors de son ancienne aire de répartition. Un taxon est présumé Éteint à l'état sauvage lorsque des études détaillées menées dans ses habitats connus et/ou probables, à des périodes appropriées (rythme diurne, saisonnier, annuel), et dans l'ensemble de son aire de répartition historique n'ont pas permis de noter la présence d'un seul individu. Les études doivent être faites sur une durée adaptée au cycle et aux formes biologiques du taxon.
EN DANGER CRITIQUE D'EXTINCTION (CR)
Un taxon est dit En danger critique d'extinction lorsque les meilleures données disponibles indiquent qu'il remplit l'un des critères A à E correspondant à la catégorie En danger critique d'extinction (pour plus d'informations voir Catégories et Critères de l'UICN pour la Liste Rouge, Version 3.1) et, en conséquence, qu'il est confronté à un risque extrêmement élevé d'extinction à l'état sauvage.
EN DANGER (EN)
Un taxon est dit En danger lorsque les meilleures données disponibles indiquent qu'il remplit l'un des critères A à E correspondant à la catégorie En danger (pour plus d'informations voir Catégories et Critères de l'UICN pour la Liste Rouge, Version 3.1) et, en conséquence, qu'il est confronté à un risque très élevé d'extinction à l'état sauvage.
VULNÉRABLE (VU)
Un taxon est dit Vulnérable lorsque les meilleures données disponibles indiquent qu'il remplit l'un des critères A à E correspondant à la catégorie Vulnérable (pour plus d'informations voir Catégories et Critères de l'UICN pour la Liste Rouge, Version 3.1) et, en conséquence, qu'il est confronté à un risque élevé d'extinction à l'état sauvage.
QUASI MENACÉ (NT)
Un taxon est dit Quasi menacé lorsqu'il a été évalué d'après les critères et ne remplit pas, pour l'instant, les critères des catégories En danger critique d'extinction, En danger ou Vulnérable mais qu'il est près de remplir les critères correspondant aux catégories du groupe Menacé ou qu'il les remplira probablement dans un proche avenir.
PRÉOCCUPATION MINEURE (LC)
Un taxon est dit de Préoccupation mineure lorsqu'il a été évalué d'après les critères et ne remplit pas les critères des catégories En danger critique d'extinction, En danger, Vulnérable ou Quasi menacé. Dans cette catégorie sont inclus les taxons largement répandus et abondants.
DONNÉES INSUFFISANTES (DD)
Un taxon entre dans la catégorie Données insuffisantes lorsqu'on ne dispose pas d'assez de données pour évaluer directement ou indirectement le risque d'extinction en fonction de sa distribution et/ou de l'état de sa population. Un taxon inscrit dans cette catégorie peut avoir fait l'objet d'études approfondies et sa biologie peut être bien connue, sans que l'on dispose pour autant de données pertinentes sur l'abondance et/ou la distribution. Il ne s'agit donc pas d'une catégorie Menacé. L'inscription d'un taxon dans cette catégorie indique qu'il est nécessaire de rassembler davantage de données et n'exclut pas la possibilité de démontrer, grâce à de futures recherches, que le taxon aurait pu être classé dans une catégorie Menacé. Il est impératif d'utiliser pleinement toutes les données disponibles. Dans de nombreux cas, le choix entre Données insuffisantes et une catégorie Menacé doit faire l'objet d'un examen très attentif. Si l'on soupçonne que l'aire de répartition d'un taxon est relativement circonscrite, s'il s'est écoulé un laps de temps considérable depuis la dernière observation du taxon, le choix d'une catégorie Menacé peut parfaitement se justifier.
NON ÉVALUÉ (NE)
Un taxon est dit Non évalué lorsqu'il n'a pas encore été confronté aux critères.
La Liste rouge est établie par la Commission de la sauvegarde des espèces de l'UICN (CSE) - un réseau de quelque 8 000 spécialistes répartis dans la quasi totalité des pays du monde - à partir de ses propres données et de celles fournies par diverses organisations partenaires. Collectivement, le réseau de la CSE représente probablement la base de connaissances scientifiques la plus exhaustive sur la biologie et l'état de conservation des espèces.
Toutes les données sur lesquelles se fonde la Liste rouge seront stockées dans une série de bases de données qui constitueront l'ossature du Species Information Service (Service d'information sur les espèces) de la CSE actuellement en formation. La création de ce service constitue une précieuse initiative qui permettra à tous les usagers du monde entier d'accéder facilement et rapidement à la considérable masse d'informations détenue par le réseau de la CSE.
Le système de la Liste rouge de l'UICN a été créé en 1963, établissant une norme pour le recensement des espèces et les efforts d'évaluation de la conservation. Pendant plus de 30 ans, la Commission de la sauvegarde des espèces a évalué l'état de conservation des espèces et sous-espèces au plan mondial, attirant l'attention sur celles qui étaient menacées d'extinction et oeuvrant en faveur de leur conservation.
Avec le temps, toutefois, l'UICN a reconnu la nécessité d'établir un système plus objectif et plus scientifique pour déterminer le degré de menace, en mettant à profit les progrès de la biologie de la conservation et autres disciplines. Le besoin est apparu également d'élaborer un système plus fiable pour les évaluations au plan national et régional. Quatre années durant, plus de 800 membres de la CSE et autres représentants de la communauté scientifique ont procédé à des consultations et à des recherches intensives afin de faire évoluer en conséquence les catégories de la Liste rouge. Ces efforts ont débouché sur l'adoption en 1994 de nouveaux critères et catégories plus précis.
En 1988, toutes les espèces d'oiseaux avaient été évaluées et, en 1996, l'état de conservation de toutes les espèces de mammifères du monde était décrit pour la première fois dans la Liste rouge des animaux menacés de l'UICN. Ces étapes ont été déterminantes, non seulement au regard des espèces concernées, mais aussi parce qu'elles ont établi un cadre de référence pour surveiller l'évolution future de la conservation des espèces. Des 5 205 espèces évaluées dans le cadre de l'édition de 1996 de la liste, 25 pour 100 des mammifères et 11 pour 100 des oiseaux figuraient dans les catégories menacées.
Depuis le système a fait l'objet d'un examen approfondi et a été affiné de façon à garantir des normes optimales en matière de documentation (informations de référence), de gestion de l'information, de formation et de crédibilité scientifique.
Les Catégories et Critères de l'UICN pour la Liste Rouge orientent l'UICN dans des directions nouvelles qui autoriseront des analyses fouillées de la diversité biologique, lesquelles constitueront un précieux apport pour la recherche scientifique et les politiques de conservation aux plans local, national et régional.
Afin d'améliorer le processus de recensement, jusqu'alors circonstanciel, des espèces, on a résolu de désigner des instances responsables pour tous les taxons inclus dans la liste. Dans la plupart des cas, il s'agit du groupe de spécialistes de la CSE en charge d'une espèce, d'un groupe d'espèces ou d'une région géographique. BirdLife International a été choisie comme l'autorité responsable des oiseaux; elle travaillera lorsque c'est nécessaire en liaison avec les groupes des spécialistes des oiseaux ainsi qu'avec Wetlands International. Aucune nouvelle espèce ne sera ajoutée à la liste avant d'avoir été évaluée par l'autorité compétente. Toutes les espèces inclues dans la liste doivent être réévaluées au minimum une fois tous les dix ans.
Des normes taxinomiques ont été adoptées, auxquelles toutes les espèces de la Liste rouge de l'UICN devraient se conformer. L'application rigoureuse des méthodes de documentation et des normes taxinomiques conférera aux listes un surcroît de crédibilité et de transparence, et permettra une meilleure analyse des résultats.
Les données contenues dans la Liste rouge de l'UICN sont désormais ouvertes à la discussion. Il est possible de contester certaines évaluations, mais uniquement sur la base des Catégories et Critères en vigueur et en référence aux documents de soutien des dites évaluations. Aucune contestation ne peut être faite pour des raisons politiques ou économiques.
Les demandes de formation sont en augmentation dans toutes les parties du monde, de nombreux pays tendant à accroître leurs efforts pour évaluer la diversité biologique nationale et à recourir de plus en plus largement à la Liste rouge pour orienter leur action en matière de conservation. Le personnel de la CSE a organisé dans différentes régions des séminaires très appréciés sur la façon d'appliquer les critères au plan régional. En septembre 2003, la CSE a publié les Lignes directrices pour l'application, au niveau régional, des critères de l'UICN pour la liste rouge, disponible sur le site internet de la CSE en anglais, français et espagnol en format PDF.
