| Global Amphibian Assessment |
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Déclin critique des amphibiens - jusqu’à 122 disparitions d’espèces depuis 1980. L’étude démontre que près d’un tiers des espèces sont menacées d’extinction
 14 Octobre, 2004 (Washington, USA/Gland, Suisse) – Les espèces d’amphibiens de la planète subissent des menaces sans précédent et, d’après l’étude la plus complète jamais réalisée, en à peine un siècle, connaissent un nombre d’extinction équivalent à celui normalement enregistré au cours de dizaines de milliers d’années. Plus de 500 scientifiques de plus de 60 nations ont contribué à l’évaluation mondiale du statut des amphibiens dont les principales conclusions ont été publiées en ligne par Science Express cet après midi, et apparaîtront dans le journal Science dans les prochaines semaines.
Au cours des trois dernières années, les scientifiques ont analysé la répartition et le statut de conservation des 5'743 espèces d’amphibiens connues – qui incluent les grenouilles, les crapauds, les salamandres et les cécilies. Parmi celles-ci, 1'856 – 32% – sont maintenant considérées comme menacées d’extinction. En outre, les scientifiques manquent de données suffisantes pour évaluer précisément le statut de près de 1'300 autres espèces, qu’ils pensent également menacées.
Les amphibiens sont généralement considérés comme les « canaris dans la mine de houille », car leur peau, extrêmement perméable, est très sensible aux changements environnementaux, y compris les changements de qualité de l’eau douce et de l’air.
“Les amphibiens comptent parmi les meilleurs indicateurs de la santé de notre environnement », déclare Russell A. Mittermeier, Président de Conservation International (CI). « Leur déclin catastrophique nous met en garde sur le fait que nous sommes dans une période de dégradation environnementale significative ».
Les principales conclusions de l’étude incluent:
- Selon la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées™, au moins1’856 espèces d’amphibiens sont menacées d’extinction, ce qui représente 32% de toutes les espèces. Par comparaison, seulement 12% de la totalité des espèces d’oiseaux et 23% de la totalité des espèces de mammifères sont menacées.
- Au moins neuf espèces ont disparu de la surface de la terre depuis 1980, quand le déclin le plus dramatique a commencé. 113 autres espèces n’ont pas été retrouvées dans la nature au cours des dernières années et sont donc considérées comme éventuellement éteintes.
- Pour 43% des espèces, la population est en déclin ; pour moins de 1% des espèces, elle est en augmentation. Elle est stable pour 27%, et inconnue pour le reste.
- 427 espèces sont considérées en danger critique d’extinction (CR), 761 sont en danger (EN), et 668 sont vulnérables (VU).
- La Colombie compte le plus grand nombre d’espèces menacées d’amphibiens dans le monde soit 208, suivie du Mexique avec 191, de l’Equateur avec 163, du Brésil avec 110, et de la Chine avec 86. Haïti a le pourcentage le plus élevé d’espèces d’amphibiens menacées, avec 92% de ses espèces faisant face à un risque d’extinction.
 “Les amphibiens sont le troisième groupe d’espèces à être complètement évalué à l’échelle globale après les oiseaux et les mammifères. Cette étude élargit considérablement nos connaissances actuelles et fournit une base à partir de laquelle nous pouvons évaluer notre impact sur l’environnement au cours du temps » dit Achim Steiner, Directeur Général de l’UICN - L’Union Mondiale pour la Nature. « Le fait qu’un tiers des amphibiens soit en déclin précipité nous indique que nous nous dirigeons rapidement vers un nombre d’extinction épidémique. »
Sur le continent américain, dans les Caraïbes et en Australie, une maladie hautement infectieuse appelée chytridiomycose a très durement frappé les amphibiens. De nouvelles recherches montrent que dans certaines régions, des manifestations de la maladie peuvent être liées aux années de sécheresse, que les scientifiques attribuent de plus en plus aux effets des changements climatiques.
Mais dans la plupart des régions du monde - y compris en Europe, Asie et Afrique - la chytridiomycose est actuellement un problème moins préoccupant. D'autres menaces, telles que la destruction de l'habitat, la pollution de l'air et de l'eau et la demande des consommateurs sont les principales causes de déclin des amphibiens.
Néanmoins, les scientifiques restent confiants qu'un engagement immédiat de ressources et d’effort pourrait renverser les tendances négatives actuelles. La création de nouvelles aires protégées, de programmes de reproduction en captivité, ainsi qu’une plus grand implication des communautés et la protection des écosystèmes d'eau douce augmenteraient les chances de survie des amphibiens.
« Etant donné que la plupart des amphibiens sont étroitement liés aux milieux aquatiques et sont sensibles aux effets de la pollution avant beaucoup d’autres formes de vie, y compris les humains, leur déclin rapide nous indique qu'un des systèmes terrestres les plus vitaux est en train de s’écrouler » dit Simon Stuart , directeur de l'unité UICN/ CI d'évaluation de la biodiversité, et responsable de l’étude.
 « Nous savions déjà que les amphibiens étaient en situation critique, mais cette évaluation enlève le moindre doute au sujet de l’ampleur du problème," dit Bruce Young, un zoologiste de l’organisation de conservation NatureServe. "Maintenant nous avons besoin d'une plus grande protection des zones naturelles et d’une accélération de la recherche sur les maladies des amphibiens pour contenir cette marée d'extinction. »
Les scientifiques de CI, de l’UICN, et de NatureServe ont collaboré à l'évaluation globale des amphibiens. Ils ont analysé des données récoltées par plus de 500 spécialistes des amphibiens dans le monde, et ont évalué pour chaque espèce le niveau de menace, cartographié la répartition de chaque espèce, et recueilli d'autre informations écologiques essentielles.
Photos, B-roll, interviews, fiches de renseignements, et informations régionales spécifiques à disposition des journalistes sur demande.
Du matériel est aussi disponible en format électronique: Photothèque, fiches de renseignements, et informations régionales spécifiques.
Une information complète sur chaque espèce, ainsi que la répartition par pays et par région, sera disponible jeudi après midi sur la base de donnée www.globalamphibians.org
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iucn.org