Le futur de la durabilité : vous avez la parole !

Première semaine - “Les défis mondiaux de la durabilité au vingt-et-unième siècle”

Communication de M. Jeffrey McNeely, Conseiller scientifique en chef, Union mondiale pour la nature (UICN)

Les défis mondiaux de la durabilité au vingt et unième siècle : les sciences et les techniques pour mobiliser les gens en faveur de la conservation

Si nous en référons au 20ème siècle, nous pouvons raisonnablement penser que le 21ème posera des défis encore plus grands à l'environnement. Mais de nouveaux développements scientifiques et techniques pourront aider les populations à transformer ces défis en potentialités s'ils sont mobilisés en faveur de la durabilité.

L'Evaluation des écosystèmes pour le Millénaire (EM), résultat de quatre année de recherche au niveau mondial par plus de 1300 scientifiques, a révélé que 60% des services écologiques était dégradé. Pire, les quatre scénarios préparés par l'EM ont tous souligné des pertes continuelles de biodiversité. La Liste rouge de l'UICN pour 2006 ne donne qu'une estimation minimum des menaces d'extinction puisque qu'un nombre relativement modeste d'espèces a été étudié à fond, mais même dans ce cas 12% des oiseaux, 24% des mammifères et 33% des amphibiens sont menacés. Le renversement de cette tendance exige de nous de comprendre ce qui arrive aux écosystèmes, pourquoi ils sont sous pression et ce que nous pouvons faire.

En premier lieu, l'ONU considère que la population du globe attendra un maximum de 9 milliards d'humains aux alentours de 2030, et commencera alors à décliner. Apparaîtra alors le nouveau défi du vieillissement de la population qui s'ajoutera à la nécessité de nourrir 3 milliards d'estomacs supplémentaires.

L'agriculture devra subir une transformation radicale si elle veut produire plus de nourriture et la biomasse destinée à fournir de l'énergie sans polluer l'environnement et détruire encore plus d'habitats naturels. Actuellement elle consomme au moins dix fois l'énergie qu'elle produit et sa mondialisation a considérablement augmenté les coûts de transport et de stockage de l'énergie. Tout cela fait donc que toutes ces opérations ne sont pas très efficaces en regard de la durabilité. Les nouvelles technologies détiennent de grandes promesses mais elles comportent également des dangers cachés qu'il faut examiner avec soin.

Même les projections les plus optimistes s'attendent à ce que la pauvreté reste un défi permanent, en particulier en Afrique, alors que beaucoup de personnes continuent à consommer bien plus que leur part de la production de notre planète.

En dépit d'avertissements de plus en plus pressants, comme par exemple dans un livre et un film récents d'Al Gore, "An Inconvenient Truth", (Une vérité dérangeante), le climat va continuer à évoluer, présentant de nombreux et nouveaux défis à la société comme aux écosystèmes. Les modifications dans la pluviosité modifieront les modèles de productivité des paysages d'une façon que nous ne pouvons pas encore prévoir mais qui exigera de nouvelles adaptations. Comment la science et la technologie peuvent aider dans ces processus ?

Dans les décennies à venir, nous passerons nécessairement d'une économie basée sur le pétrole à une autre reposant sur d'autres formes d'énergie. Les biocarburants sont largement mis en avant mais ils auront sans aucun doute un impact sur la production de nourriture, la biodiversité et la consommation d'eau. Comment allons-nous équilibrer les demandes d'utilisation de la terre pour la production de biocarburants ou l'hydroélectricité, et celles destinées à d'autres utilisations qui dispenseront des avantages plus durables pour la biodiversité ?

Nous souhaiterions certainement connaître un 21ème siècle pacifique, mais les apparences sont contre nous. Etant donnée la sophistication grandissante des armes de destruction, nous pouvons craindre que l'environnement subira des dommages collatéraux. Les conflits pourraient-ils être canalisés vers des directions plus constructives ?

Voici une liste de misères plutôt déprimante, mais le pire est à venir. Etant donnée la façon dont la science travaille, des messages contradictoires et conflictuels sont parfois rendus publics. Ils peuvent provoquer des débats productifs mais ils risquent également créer la confusion sur des questions essentielles dans l'esprit du public. Les modifications génétiques, les changements climatiques et l'énergie nucléaire sont des exemples dramatiques de ces défis.

Comme William Adams le dit dans son document de base : "l'incapacité à vivre à l'intérieur des limites est la raison principale pour laquelle les modèles actuels de développement ne sont pas durables". Mais bien que le concept de limites soit au centre du défi de la durabilité, il est "sous bien des aspects peu attrayant sur le plan politique" parce qu'il est tellement menaçant pour le statu quo.

Il n'est pas étonnant que beaucoup de personnes détournent leur attention lorsque qu'elles entendent quelqu'un qui s'efforce d'attirer le soutien du public en faveur de l'environnement.

Et pourtant les défis environnementaux offrent des ouvertures. Beaucoup de gens se préoccupent réellement de la biodiversité, de la faune et de la flore sauvages et des aires protégées, et souhaiteraient pouvoir jouir d'un environnement sain et vivre en harmonie avec les ressources. L'UICN aimerait pouvoir travailler avec ces gens là pour que le monde soit meilleur pour tous.

1. Etes-vous d'accord pour dire que ce sont là les plus grands défis auxquels la durabilité aura à faire face dans les décennies à venir ? En voyez-vous d'autres ?
2. Quelles seront les grandes avancées dans le domaine de la biologie de la conservation et des sciences de l'environnement au 21ème siècle qui permettront à la société de faire face aux défis mondiaux de la durabilité ?
3. Comment être sûr que les groupes d'intérêt principaux (depuis les leaders du monde des affaires jusqu'aux pauvres des zones rurales) sont associés à la définition des priorités et à l'utilisation des nouveautés en matière de science et de technique.
4. Comment les scientifiques peuvent-ils énoncer des messages plus positifs, susceptibles d'emporter un consensus afin de soutenir les occasions prometteuses qui se présentent et de restaurer l'espoir dans le public ?

Au cours de cette première semaine du Forum de discussion sur le futur de la durabilité, nous nous efforçons d'identifier les moyens les plus prometteurs d'aborder les défis énumérés ci-dessus. Sans aucun doute certaines solutions seront complexes mais il nous faut être en mesure de proposer une description claire de toutes les potentialités si nous souhaitons mobiliser le soutien et l'intérêt du public en faveur du futur de la durabilité.

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