El objetivo del Atlas es proporcionar una herramienta útil para la futura planificación de la investigación, así como una referencia para las acciones de conservación y de gobernanza en aguas de alta mar del Mediterráneo. La publicación ha reunido información básica con descripciones morfológicas y geológicas, así como datos sobre biodiversidad, hábitats, especialmente de comunidades bentónicas y pelágicas alrededor de los montes submarinos. La información se presenta dividida en 5 regiones: Mar de Alborán, Mediterráneo Occidental, Mar Tirreno, Canal de Cerdeña, Estrecho de Sicilia, Mar Jónico, Mar Adriático y Mediterráneo Oriental. El término de "montes submarinos" se refiere a elevaciones que alcanzan al menos 100 m de altura sobre los fondos marinos, por consiguiente, abarca un amplio conjunto de formaciones submarinas.

"El Atlas representa un paso importante hacia una mejor comprensión del funcionamiento del Mediterráneo en alta mar y de la importancia de estas estructuras, tanto para la pesca y las grandes especies pelágicas, de cara a la sostenibilidad a largo plazo de las pesquerías", comenta Maurizio Würtz, de la Universidad de Génova y Coordinador de la publicación.

Los montes submarinos son explotados cada vez más por los seres humanos: la pesca en los montes submarinos es una actividad generalizada con importantes daños causados por los arrastreros; la exploración de minerales de los fondos marinos, así como la explotación de gas y petróleo son temas ambientales emergentes adicionales que afectan a los montes marinos, especialmente en el Mediterráneo central y oriental; a lo que hay que añadir que las comunidades de especies que habitan alrededor de los montes submarinos tardan en recuperarse de tales impactos.

"La fragilidad de los ecosistemas de los montes submarinos, y la magnitud de las amenazas, obliga a la urgente tarea de evaluación de su gestión y protección. Este Atlas sin duda ayudará en esa dirección, al ser un primer paso, pero el camino aún es largo hasta lograr la declaración de una red de áreas marinas protegidas coherente y representativa que cubra alta mar y las profundidades marinas", valora Alain Jeudy de Grissac, coordinador del programa marino del Mediterráneo de la UICN.

En coordinación con los socios mediterráneos y las entidades especializadas, en particular el Convenio de Barcelona, la Comisión General de Pesca del Mediterráneo de la FAO, el Acuerdo para la Conservación de Cetáceos ACCOBAMS y Oceana, UICN-Med tiene como objetivo desarrollar y reforzar una red de expertos en aguas abiertas y fondos marinos, así como intercambiar información para una mejor conservación y el uso sostenible de este importante ámbito del Mediterráneo.

La publicación ha sido posible gracias al apoyo financiero de la Fundación MAVA.

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