El Área de la Laponia (LAPP) cubre casi 9.400km.2 y está en el condado de Norrbotten, en la zona circumpolar del norte de Suecia. El Area se extiende hacia el oeste, desde el centro del condado y por sobre el cordón montañoso, hasta llegar a la frontera con Noruega. El Area comprende las municipalidades de Gollivare, Jokkmokk y Arjeplog, y el pueblo más grande es Kiruna, hacia el noreste. Sus coordenadas son 66°50′–67°48′N, 16°05′–20°25′E.
El Área LAPP contiene dos tipos de paisaje: un área oriental de tierra baja, de origen geológico arcano, y un paisaje occidental montañoso que cubre sus dos terceras partes. El primero fue creado más recientemente y comprende parte de la Escania que comparten Suecia y Noruega, es una planicie “monadnock”, amplia, con cerros cónicos aislados y cubierta de lagos y vegetación de taiga. La glaciación tuvo una gran influencia en el desarrollo del segundo tipo de paisaje, que se caracteriza por tener montañas altas y abruptas, valles profundos y grandes ríos. Tiene más de 200 elevaciones de más de 1.800m., y alrededor de 100 glaciares.
El Area comprende sistemas ribereños enteros, tales como los de los ríos Vuojatatno, Rapaatno y Muddusjokk, y el delta del río Rapa en el lago Laitaure. Incluye formaciones geológicas notables, como los cañones profundos o valles “kursu”, con paredes casi verticales de más de 100m. de altura, moldeadas por el agua de deshielo, “sandurs” (planicies de lavado), cráteres de rocas, polígonos de tundra, valles en U, circos y morenas glaciarias, taludes de detritos, crestas aluviales angostas, fenómenos de erosión y marismas.
La flora y fauna actuales han colonizado el área siguiendo la última retirada de los glaciares, 9.000 años atrás. Alrededor de 100.000 ha. están cubiertas por bosques prístinos de pino y abeto, y una extensión similar de terreno lo está por diversos tipos de pantano, que constituyen el área más extensa de turberas no alterada que queda en Europa occidental. Desde el punto de vista botánico, se trata de una de las regiones montañosas más interesantes de Suecia y contiene una rica flora alpina. Los pastizales húmedos alpinos de Padjelanta y sobre todo la montaña Jefnakko albergan pocas especies, entre las que se encuentran Potentilla hypartica y la rara Arenaria humifusa. La tierra baja (taiga) del este comprende una planicie matizada de cerros de cima plana, cubiertos de vegetación de taiga y con grandes zonas abiertas. Los árboles más viejos se encuentran en los bosques de pino de Muddus, y tienen alrededor de 700 años.
En la región se han registrado varias especies que son importantes para la conservación, entre ellas el glotón Gulo gulo (VU), la nutria europea Lutra lutra y el pigargo europeo Haliaeetus albicilla (CA). Otras especies presentes en el Area son el oso pardo Ursus arctos, el lince Felis lynx, el zorro ártico Alopes lagopus, el alce Alces alces, el águila real Aquila chrysaetos, el cisne cantor Cygnus cygnus, el halcón gerifalte Falco rusticolus y el halcón peregrino Falco peregrinus. La turbera que circunda el lago central en Muddus, Muddusjaure, da sustento a una gran variedad de aves, razón por la que una gran superficie fue declarada santuario de aves donde el ingreso está prohibido. En los fangales de Sjaunja se han registrado más de 150 especies de aves, de las cuales por lo menos 100 han sido confirmadas como reproductoras.
La LAPP incluye cuatro parques nacionales establecidos de acuerdo a las disposiciones de la Ley de Protección de la Naturaleza de 1909: el Parque Nacional de Sarek y el Parque Nacional de Stora Sjofallet (1909), el Parque Nacional de Muddus y el Parque Nacional de Padjelanta (1962) (Sarek y Stora Sjofallet se encuentran entre los parques nacionales más antiguos de Europa). También existen dos reservas naturales establecidas de acuerdo con la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1964: Sjaunja (1986) y Stubba (1988). En total, el 95% del sitio está protegido como parque nacional o reserva natural. Adicionalmente, el sitio contiene el área del glaciar Sulitema, el delta del Valle del Rapa y el Valle del Tjuolta, ambos protegidos por la Ley de los Recursos Naturales de 1987. El Area contiene dos humedales de importancia internacional reconocidos por la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional (Convención Ramsar): 1.866km.2 del complejo de fangales de la Reserva Natural de Sjaunja y el delta del Valle del Rapa en el Parque Nacional de Sarek. Los parques nacionales de Sarek, Padjelanta y Muddus fueron galardonados en 1967, con la Categoría A del Diploma Europeo del Consejo de Europa, título que ha sido renovado cada cinco años. La Laponia fue inscrita, en 1996, en la Lista de Sitios Mixtos Natural/Cultural del Patrimonio Mundial (Swedish Environmental Protection Agency, 1997). Aproximadamente el 99% de la tierra pertenece al Estado; el resto es de propiedad privada.
El Area LAPP es habitada por el pueblo Saami, que llegó al lugar hace 4.000 o 5.000 años y se extiende desde las partes norteñas de Noruega, Finlandia y Suecia hasta la península de Kola, en Rusia. El territorio ocupado por el pueblo saami se llama Sápmi. En Suecia existe una población de 17.000 saamis. En el interior de la LAPP habitan 200–250 saamis, que poseen rebaños de entre 30.000 y 35.000 renos Rangifer tarandus.
El registro escrito más antiguo sobre los saamis proviene de Tácito quien, en el año 98 DC, mencionó por primera vez a un pueblo al cual denominó“fenni”. En el siglo VI el historiador griego Procopius se refirió a ciertos habitantes de Escandinavia como “skridfinns”. Paulo Diácono, en el año 750, describió a los “skridfinns” como cazadores y esquiadores que tenían animales parecidos a los ciervos. Los escritos de Ottar describen un poco de la rica historia de los saamis. Ottar era dueño de 800 renos domesticados, pero su fuente de sustento principal provenía de los impuestos que cobraba a los saamis. En 1673 Johannes Schefferus escribió sobre la vida de los saamis en la Laponia.
Por miles de años los saamis vivieron principalmente de la caza de renos silvestres para obtener su carne y piel. Recién en el siglo XVI puede decirse que el reno había sido semidomesticado. Los pastores tenían un estilo de vida nómada, siguiendo los ciclos anuales de alimentación de los renos. El verano lo pasaban en las montañas, y el invierno en los bosques de coníferas del este. Las comunidades se organizaban en siidas, las mismas que tenían una función territorial esencial y un valor social y cultural.
Durante la Edad Media los estados nórdicos lucharon por el control de las regiones habitadas por los saamis. Por momentos, los saamis pagaron impuestos a distintos estados al mismo tiempo. Estas disputas finalmente terminaron en 1826. Durante todo ese período los saamis fueron considerados como paganos por los estados colonizadores. Los intentos por evangelizarlos pudieron haber dado inicio en el siglo XII, cuando comenzaron a aparecer las primeras iglesias en la región. Los colonos que ocuparon las regiones aledañas empezaron a llegar a la región entre los años 1600 y 1700 para establecer sus viviendas permanentes, y el trabajo misionero cristiano comenzó de verdad en el siglo XVIII.
Desde la mitad del siglo XX la cría de renos se ha ido transformando. Los sistemas de pequeña escala fueron reemplazados por rebaños más grandes y que eran menos supervisados. El uso de los renos como animales de tiro y proveedores de leche ha declinado. En la actualidad, los pastores viajan en medios modernos de transporte. Una proporción reducida de las familias saamis todavía migra durante el verano a instalarse en pequeñas cabañas construidas en las montañas (las que han reemplazado a los goathes o cots tradicionales). El ambiente también ha cambiado con el desarrollo de la silvicultura moderna, la agricultura y otras industrias en la región. En algunas áreas ha desaparecido una proporción significativa de las tierras de pastoreo invernal para los renos de los saamis.
En las montañas norteñas los saamis tienen permiso para pasar con sus renos por tierra pública y privada que cubre una superficie de 160.000km.2. En el Area LAPP, el pastoreo transhumante de renos está organizado en siete distritos de cría de renos, o poblados saamis, seis de los cuales se encuentran localizados en las montañas (Mellanbyn, Sorkaitum, Sirkas, Jakkakaska, Tuorpon y Luokta-Mavas) y uno en la zona de bosque (Gollivare). A pesar de que los dueños de renos viven en los pueblos que la circundan, la taiga esta deshabitada. Ningún sector del área declarada Patrimonio Mundial está ocupado todo el año.
El idioma finno-ugric representa una parte importante de la cultura saami. Existen tres lenguas distintas entre los diferentes dialectos y formas existentes: saami del este, saami del centro y saami del sur. Su uso generalmente ha declinado durante los últimos 100 años (Swedish Institute, 1990).
Existen varios estilos diferentes de canciones tradicionales saamis, entre las que se incluyen el joik, el lavlu/laavloe y el vuelie. A veces el joik es equiparado a los salmos amerindios y es un intento por captar la esencia de las cosas. Es muy personal y espiritual. El laavloe tiene letra y el vuelie consiste en una historia sobre una persona o evento, y puede incorporar cantos sin palabras. Los instrumentos tradicionales incluyen la flauta y el llamado bullroarer, que es un cuerno de madera con una sola cuerda, que se toca haciéndolo girar alrededor de la cabeza. El interés en estos estilos tradicionales de canto ha revivido recientemente.
En gran parte, la religión saami ha desaparecido por la conversión del pueblo saami al critianismo;ésta tenía muchos dioses que dirigían los poderes de la naturaleza en diversas formas. La voluntad de estos dioses era interpretada por el hechicero saami, llamado Noaid, quien usualmente utilizaba un tambor decorado con imágenes simbólicas.
El idioma, la vestimenta tradicional, las artesanías y la música saami son muy diferentes a aquellas de otros grupos étnicos de Escandinavia. Sin embargo, su fuerte dependencia de la cría del reno y, en algunos casos, su estilo de vida nómada, los vuelven diferentes del mundo exterior. Estos aspectos de la identidad saami han sido incorporados a la legislación sueca.
De conformidad con la Ley de Conservación de la Naturaleza de Suecia, los parques nacionales están en tierras de propiedad estatal y tienen áreas intocadas que abarcan diferentes tipos de paisaje, que se puede visitar con propósitos de recreación al aire libre. Cada parque nacional tiene normas especiales. Las reservas de la naturaleza representan una forma más flexible de protección que varía en carácter, tamaño y propósito, y pueden estar localizadas, tanto en tierra de propiedad pública como privada.
El organismo responsable del manejo de la LAPP es la Agencia Sueca de Protección Ambiental, la cual financia, supervisa y compila los planes de manejo de los parques nacionales. La Administración del Condado de Norrbotten implementa los planes de manejo y se encarga de la administración y la supervisión general. El trabajo de campo queda en manos de la Sección que se ocupa de la región de Montaña, en Jokkmokk.
Los derechos del pueblo saami están legalmente protegidos. Las primeras leyes datan de 1886. La Ley de Cría de Renos de 1977 concede derechos exclusivos sobre la tierra, el agua, la caza y la pesca, y permite el uso de vehículos de motor. Sin embargo, esta ley protege solo a los 2.000 saamis que crían renos, de una población total de 17.000.
Todos los criadores de renos pertenecen a un poblado saami, un remanente del siida histórico que representa una unidad administrativa y económica. Los miembros deciden cómo deben ser manejados los rebaños dentro de los límites fijados por la Ley de Cría de Renos, la cual fija un cupo máximo de 280.000 renos para toda Suecia. El poblado saami también tiene capacidad de decidir cuántos renos puede mantener cada miembro.
Una nueva disposición (1993) de la Ley de Manejo del Reno permite un monitoreo más eficaz del reno y de los efectos en la vegetación. La Dirección de Agricultura es responsable de realizar una evaluación de los recursos disponibles para el pastoreo invernal, a partir del cual se establece una cuota de renos. Las subvenciones del gobierno a los criadores de renos dependen del peso de los animales en kilogramos de carne y no del número de animales; este criterio beneficia a los dueños de animales bien alimentados más que a los dueños de rebaños grandes y mal alimentados.
Con frecuencia las investigaciones son realizadas en asociación con los pueblos indígenas. En 1999 se llevó a cabo un taller sobre “El papel del ser humano en los sistemas del reno y el caribú”, durante el cual un gran número de representantes de los saamis que crían renos se reunieron con científicos naturalistas y sociales para discutir las necesidades de investigación, las políticas del Artico y la metodología científica.
La pesca es importante durante los meses de verano. La pesca comercial tiene lugar en los grandes lagos de Padjelanta. El pescado fresco es transportado por aire para ser vendido en el este. Los saamis tienen derecho de pescar y cazar dentro de las áreas de cría del reno, durante las estaciones permitidas. Otras especies que se pueden cazar son el alce (sólo los saamis), la martilla de los pinos, el zorro rojo, la liebre ártica, la perdiz blanca y el urogallo. Ciertos carnívoros grandes y las águilas están protegidos, excepto en los sitios donde los animales están atacando a los rebaños de reno. La caza del oso, lince, glotón y lobo está permitida fuera de los parques nacionales, si es necesaria durante el pastoreo transhumante del reno. Los animales que se cazan con más frecuencia son el alce y el urogallo (Swedish Environmental Protection Agency, 1995).
En Staluluokta, en el Parque Nacional de Padjelanta, existe un sitio sagrado donde el reno era sacrificado. Entre los sitios de significado cultural o religioso se encuentran una gran caverna en la base del Skierfe en el delta del Laitaure, la montaña simétrica Slugga, el promontorio Passaive y el macizo de Akka.
El pastoreo y el pisoteo de la vegetación por el reno, el uso de vehículos de motor, la construcción de cabinas y cercos, y la caza y pesca han generado un impacto sobre el paisaje y la biodiversidad. Se ha percibido el efecto producido por el reno en especial en las poblaciones de líquenes (Swedish Environmental Protection Agency, 1995). Un monitoreo más eficiente de los cambios en la vegetación forma parte del actual programa nacional de la Agencia de Protección Ambiental Sueca.
Los saamis se sienten perjudicados por las interferencias en sus derechos tradicionales. Por ejemplo, han surgido problemas por la concesión de pequeñas licencias de caza a quienes no son saami, por el uso competitivo que se hace de las áreas tradicionales de pastoreo que forman parte de los bosques de propiedad privada o de las zonas agrícolas, y por el nivel de las poblaciones de predadores. Otro motivo de preocupación es la situación de los saamis que no son pastores de renos, cuyos derechos no están protegidos por la Ley de Cría del Reno.
Algunos de los conflictos más importantes se producen entre ciertos pastores saamis y los propietarios de los bosques privados del sur del Area LAPP, quienes demandan compensación por el daño causado por el ramoneo de los renos en invierno. El conflicto no se extiende a las propiedades forestales más grandes o a las de tenencia estatal, en las cuales se reconocen los derechos de los saamis a que sus renos pasten en los bosques. Los casos que han llegado a los tribunales han sido decididos en favor de los propietarios privados.
Estas disputas ponen en duda el estatus legal de los derechos de los saamis y la autoridad de la Ley de Cría del Reno. Un informe encargado por el gabinete sueco en 1989 reveló las limitaciones de la ley y recomendó su fortalecimiento para favorecer la situación legal de los saamis (Swedish Institute, 1990). Adicionalmente se ha creado en cada uno de los países nórdicos un parlamento saami para asegurar una representación más sólida de los intereses de los saamis. En Suecia, el Saamiting fue inaugurado en 1993, pero sus poderes están limitados y funciona principalmente como un cuerpo administrativo.
Los derechos tradicionales de los saamis están mejor preservados dentro del Area LAPP que en cualquier otro sitio de Suecia, ya que allí no han sido impugnados ni llevados a los tribunales por los propietarios privados. Los derechos actuales se centran más en la regulación de la cría del reno que en el mantenimiento de la identidad cultural y comunitaria del pueblo saami.
Swedish Environmental Protection Agency (1995). World Heritage Convention, Natural Heritage: Sweden, The Lapponian World Heritage Area. Precious Nature-Saami Culture. Proposal for World Heritage Nomination prepared by the Swedish Environmental Protection Agency. 25pp.
Swedish Environmental Protection Agency (1997). The Lapponian area. A Swedish World Heritage Site. Swedish Environmental Protection Agency, Stockholm. 48pp.
Swedish Institute (1990). The Saami people in Sweden. Swedish Institute, Stockholm. 4pp.
6Caso de estudio preparado por C. Lusty, PNUMA-WCMC.